道路迢迢，青石黝黝，亭台座座，鲜花簇簇，再没有比白居易的“远芳侵古道”更能贴切地描绘这条古道的诗句了。

这条古道，就是新邵县严塘镇至邵阳城北的茶马古道，目前保存较完好的一段主要在严塘镇湾里村的园艺片。

时值初春，阳光煦暖，我独自来一次寻古之旅。一路漫步，一路芬芳，但见山茶花开得正艳，山桃花灼灼，还有山林里不知名的野花摇曳多姿，芬芳四溢，弥散在古道上。

在南方红丘陵，野生的山茶花很是常见，此花开于冬末春初，端庄圣洁。在花语里，山茶花既代表了对心中女子的爱慕，又象征着女子的柔情。这不禁使我想起了古道的兴建者、一位生活于晚清的老奶奶——简氏。

据严塘李氏族谱记载，简氏是西乡（当为今新邵新田铺、巨口铺等西部乡镇）人，道光二十六年（公元1846年）生，殁葬未详。简氏年轻时，嫁给了严塘镇李氏大户人家，丈夫曾例授儒林郎，候选州同名同揆，本来前途无量，奈何天不假年，四十岁时就去世了。简氏与丈夫的婚姻生活仅有短暂的十年，但在丈夫殁后却为他守节义四十余年，而且始终孝亲睦族，乐善好施，口碑甚佳。在简氏去世后，朝廷为她例授安人，勅旌表节孝。

简氏不甚圆满的人生中，最闪光、最让后人铭记感恩的事迹是：修造了一条直通宝庆府的大道。

从严塘第一高峰川岩山下去宝庆城，并不是一段很远的距离，正因为距离较近，所以当地人前去经商和务工者众。那时候，道路崎岖，山水阻隔，货物运输全靠肩挑手提，而且不难想见多数人是选择当日往返的，所以一路之艰辛自不待言。其时，肯定有很多人畅想过：如果能有一条稍微平整的石板路走走，最好还有凉亭供歇脚喝茶，那就真是“爽歪歪”了。正是由于对乡亲们的愿景体悟很深，所以简氏在晚年时自筹资金，雇请石匠，招募民工，筑成了一条直通宝庆的茶马古道。道路宽约一米，均用青石铺垫，平整美观，途经今新邵严塘、酿溪和北塔区陈家桥等地，总长为二十五华里，每五华里建一凉亭供行人歇息，名字分别为铁铸亭、花亭、铁沙亭、茅家亭、赤泥亭。凉亭均雕梁画栋，翘角飞檐，各具特色，古意盎然。

偏僻的山村有了对接繁华城市的快捷通道，贩夫走卒的行程轻松了，货物流通便利了，经济得到发展了。据简氏后人介绍，茶马古道修好后，极大地便利了当地百姓出行和货物流通。从此，村民将当地出产的桂丁茶和芍药、玉竹、三七等药材源源不断地销往宝庆城，再从城里买回日用百货和针织品、布匹等。不仅当地的大户逐渐兴盛，而且连人们的视野识见也得到了开阔与提高。清末以至民国以后，严塘当地人才辈出，特别是军界将官众多，如抗日名将廖耀湘，红军“破译三杰”之一、为中国革命建立了不朽历史功勋的邹毕兆等，当与这条古道的修造不无关系吧。简氏因此义举，深得当地村民称颂。其晚年时，朝廷勅旌表节孝，六十寿辰之际，修造简氏节坊，其真正千古流芳，确是实至名归。

在中国古代，公益事业基本上是一种精英或富人的事业，平民百姓由于贫困，对公益活动很少参与。特别是由于封建时代的重重的禁锢，妇女一直被边缘化，其参与社会活动包括公益活动难之又难。然而，严塘的简氏老奶奶，尽管为一乡间村妇，却是一位有情怀、有爱心、有魄力、有担当的奇女子，以自己的惊天义举，在历史上留下了闪光的一笔。可以说，其道德之芬芳溢满了古道，也让历史长路余香袅袅。

因年深月久，风侵雨蚀,古道与茶亭均遭破坏，如今道路仅存约5公里，渐渐地在历史长河里湮没无闻了。幸而近年有高人雅士踏访于此，再向知情人了解，沉寂已久的简氏茶马古道才得以重为人知晓。2019年，新邵县政府已投资将部分道路修葺一新，并新增了三座茶亭，历经沧桑的简氏茶马古道又以新面貌重新走进大众视野，印刻着善心的茶马古道，已引来了越来越多的探访者。接下来，新邵还将充分挖掘茶马文化，讲好古道故事，使之成为集生态旅游、健身教育于一体的城郊公园，最终把古道打造成3A景区。届时，古道重光，简氏若地下有知，定可笑慰了。

歌德诗曰：“永恒之女性，引导我们走。”对此，哲学家周国平阐释说：“走向何方？走向一个更实在人生，一个更好人情味的社会”。是的，简氏为后人建造了一条有人情味、有温度的道路，仅凭这个，也可说“其人虽已没，千载有余情”了。

注：此文刊发于2020年6月7日《邵阳日报》